沈守拙丝毫没有听出来，主动凑过来问了一句：“那我下场的时候，你会不会来？”
“会不会给我准备点什么？”
沈穗穗看了他一眼：“又不是什么要紧的时候。”
“有什么好准备的。”
沈守拙失落小狗，垂下脑袋。
下场那天一早，沈守拙从床上爬起来，正要穿鞋，忽然看见床头搁着一只红封。
那红封不大，用细麻绳扎着，封面上没有写字。
他拆开一看，里面是一只黄金小马，拇指大小，马身打磨得圆润光滑。
鬃毛和尾巴的纹路刻得清清楚楚，一看就比自己这辈子收到的压岁钱还要多上不少。
沈守拙攥着它跑出屋去。
“姐！这个是不是你给的？”
沈穗穗正在灶台边上喝水，回头看了他一眼：“你怎么知道是我？”
沈守拙把那匹小金马举起来晃了晃：“我爹娘才舍不得。”
刘桂英正好从灶房出来，听见这话，把手里那碟咸菜往桌上一搁：“你这小子，我们哪里亏待过你？”
沈大牛坐在廊下，也接了一句：“就是，平日里给你吃的穿的，哪样少了你的？”
沈守拙缩了缩脖子，可脸上还是笑。
刘桂英把碗筷摆好，朝他招了招手：“赶紧来吃。今天下场，得吃饱。”
沈守拙在桌边坐下来，低头一看，桌上摆得满满当当——一碗浓稠的肉粥，粥面上卧着一只溏心蛋。
一碟切得薄薄的酱肉，码得整整齐齐。
旁边还搁着几只蒸得胖乎乎的肉包子，皮薄馅大，褶子捏得匀称。
再加一小碟腌萝卜和一碗热豆浆。
沈守拙看着那一桌子东西，咽了一下口水，开口说了一句：“要是每天都能吃这样，我可以天天下场。”
沈穗穗在旁边瞪了他一眼：“说什么不吉利的话。”
“这一次你一定能过。”
“天天下场，下什么场？”
沈守拙嘿嘿笑了两声，埋头吃起来。
考完那天，沈穗穗和刘桂英、沈大牛一道在考场外头等着。
日头从头顶偏到了西边，又往墙头那边落下去，院门口陆续有考生出来，有的脸上带笑，有的垂头丧气。
沈穗穗垫着脚往里面张望了好几回，才看见沈守拙从里头走出来。
他走得不快，步子有些拖，脸上的表情说不上是累还是什么别的。
沈穗穗还没来得及开口问，他已经走到跟前，含糊地叫了一声“姐”，然后整个人往旁边一歪，被沈大牛一把捞住了胳膊。
回去的路上，他靠在大伯身上，一句话没说就睡着了。
到家之后，沈大牛把他扶进屋里搁到床上，出来的时候脸上的表情带着一层不太明显的担心。
他在廊下坐下来，跟刘桂英说了一句：“这孩子是不是考得不顺？”
刘桂英也皱着眉：“看他那样子，怕是累着了。”
沈穗穗站在门口，看着屋里那个睡得不省人事的身影。
这身体素质也太差了。
往后得给他加体能训练。
她把这笔账记下了，转身去灶房帮忙热菜。
沈守拙一直睡到掌灯时分才醒。
他从屋里出来的时候，头发还翘着一撮，可脸上的精神头比方才好了不少。
刘桂英把热好的菜端上桌。
还是那几样，酱肉、肉包子、肉粥，外加一碗刚炒的青菜和一碟炸得金黄的臭豆腐。
沈守拙在桌边坐下来，先灌了半碗粥，然后一手抓一个包子，一手夹一筷酱肉，吃得腮帮子鼓鼓囊囊的。
刘桂英在旁边看着，嘴里说着“慢点吃”，手里的筷子却没停，一个劲儿地往他碗里夹菜。
沈穗穗坐在对面，看着他吃成那副样子，没有再说什么，只是把那碟臭豆腐往他手边推了推。
沈守拙嘴里嚼着臭豆腐：“这东西还真有人喜欢吃？”
沈穗穗看了一眼他面前那只空盘子：“你不就是其中之一。”
沈守拙低头看了看自己面前那只已经被刮得干干净净的盘子，嘿嘿笑了两声，没再说话。
刘桂英在旁边等了一会儿，到底没忍住，开口问了一句：“考得怎么样？”
沈大牛虽然没问，可筷子也搁下来了，看着自家儿子。
沈守拙把嘴里的臭豆腐咽下去，含糊地说了一句：“还不错吧。”
刘桂英的眉头立刻就皱起来了。
她跟沈大牛对了一眼，两个人都觉得这话不太可信。
刘桂英上下打量了他一遍：“考得好的话，怎么累成那样？回来倒头就睡，饭都没吃。”
“该不会是考差了，怕我打你，先睡一觉再说？”
沈守拙把那口粥喝完，拿袖子擦了擦嘴，解释了一句：“其实不是考得差。”
“就是前一天晚上有点激动，没睡着。”
刘桂英听完这话：“那看来是考不好了。一晚上没睡，第二天还有精神写文章？”
沈大牛在旁边也跟着点了点头：“算了，还年轻。家里现在也有钱，下次再努力就是了。”
自己多少本事还是清楚地，没必要为难儿子。
沈穗穗坐在对面，一直没有开口。
她看着沈守拙那副想辩解又不知道从哪儿开口的样子。
体能训练的事可以往后放一放，但抗压训练得准备起来了。
这孩子一激动就睡不着，真到了要紧的时候，身体扛不住，脑子也转不动。
她把这件事记下了：“也不用担心。反正成绩就要出来了。”
正说着，院门外传来一阵脚步声，一个衙役快步走进来。
脸上堆起笑，拱手道喜：“沈姑娘，恭喜恭喜！贵府沈守拙，此次童试取了头名！”
沈穗穗还没来得及接话，沈守拙已经从椅子上弹了起来。
他脸上那层方才还挂着的委屈瞬间就散了，眉眼都舒展开来，背也挺直了，下巴微微抬着。
瞬间傲气起来。
他转头看向刘桂英和沈大牛。
可刘桂英和沈大牛对视了一眼，谁也没有露出他预想中的表情。
刘桂英低头看了看桌上那几碟菜，伸手把沈守拙面前那碗还没喝完的肉粥端走了。
沈大牛把那碟酱肉也挪到了桌子另一头。
沈守拙看着空荡荡的桌面前，张了张嘴：“不是……我考了头名。”
刘桂英把那碗肉粥搁在灶台上：“头名年年有。你姐一天能赚十两银子，那才是真本事。”
沈大牛把那碟酱肉往自己跟前拢了拢，也补了一句：“考了头名是好事，可别飘。”
沈守拙站在桌边，两只手还保持着方才握着筷子的姿势。
低头看了看自己面前那块空了的桌面，又抬头看了看灶台上那碗粥，最后把目光落在沈穗穗身上。
“原来不是说我是全家的希望吗？现在我这个希望就成假的了？”
沈穗穗靠在椅背上，看着他那一脸“我到底是不是亲生的”的表情。
嘴角弯了一下，没有接话。
沈穗穗还没从沈守拙考了头名的喜庆里缓过神来，顾清辞那边就托人带了消息过来。
来的是他身边那个常跟着的小厮，进门之后没有多寒暄，把话搁下就走了——牦牛来不了。
沈穗穗把那句话在脑子里翻了两遍，起身去了顾清辞那。
顾清辞正坐在堂屋里，面前摊着一张舆图，见她进来，也没有绕弯子：“牦牛半路死了。天气太热，走到一半就倒下了。”
沈穗穗站在桌前，沉默了一息。
她在心里头把能想到的原因过了一遍。
山路不好走、牛不适应、赶牛的人不上心。
或者顾清辞要抬价，完全没有想到是因为这个原因。
沈穗穗开口：“我养牦牛，牛都没有看到，就养，也不太靠谱。”
顾清辞把舆图往旁边推了推，抬起头来看她：“要不你去北境看看。”
沈穗穗的眉头动了一下。
她看着顾清辞那张脸。
表情很真挚，像是真心在替她考虑，可她又总觉得他这话里有别的意思。
她盯着他看了一会儿，开口问了一句：“你是不是故意要让我过去？”
顾清辞没有躲她的目光：“凑巧了。毕竟牦牛你不是也很有兴趣。”
沈穗穗没有接话。
顾清辞：“北境虽然艰苦，可也不是什么都没有。”
“那边有雪原，有冻湖，冬天的时候湖面能结到三尺厚，人走在上面跟走在平地上一样。”
“还有山里的雪狐，尾巴蓬得像一团火，跑起来好看得很。”
沈穗穗听到“雪狐”两个字的时候，耳朵动了一下。
自己穿越到这边之后，几乎没怎么出过远门。
从村里到镇上，从镇上到县城，来来回回就那么几条路。
她都快忘了“出门看看”是什么感觉了。
顾清辞像是看出了她眼底那层东西，又添了一句：“你若是去，我让人给你备一辆暖和的车。”
“路上不赶，慢慢走。”
“到了那边，你想看什么，我让人带你去。”
沈穗穗站在桌前，把那口气咽了回去。
牦牛要看，雪狐也想看。
沈穗穗把那口气咽回去，故意咳了两声：“那就去吧。”