山坳里，一声鞭响刺破夜色。
关棠脚步一顿，俯身拨开面前的枯枝。
最外头那处矿洞，她先前来过。此时洞口仍亮着火把，几个衣衫单薄的劳工推着满载矿石的木车，正沿斜坡往上爬。
车轮陷进泥坑，一个瘦汉腿一软，扑通跪了下去。
“装什么死？起来！”工头一鞭抽在他背上。
瘦汉撑着地，试了两回都没能站起。同伴想扶，被工头迎面推开。
“谁准你停的？他少推一车，你替他补？”
那人僵住，扶人的手慢慢缩了回去。
瘦汉抖着嘴唇：“爷，我两顿没吃上饭了，实在使不上力……”
“没干够数，还想吃饭？”工头用鞭柄顶着他的额头，往后一搡。
“进了这座山，活着就得干！喘着气，你就给我爬起来！”
关棠攥住了腰间的短刃。
洞里凿石声一阵紧过一阵。方才还扶过人的汉子已经低下头，将肩膀抵上车辕，连替同伴求一句情都不敢。
她扫过四周，坡上、棚前、山道口，都有提刀的守卫。
此时冲出去，救下一个人，整座矿场都会惊动。
关棠深吸一口气，缓缓松开刀柄。
再撑一晚！
她会叫这些鞭子，一根也挥不起来。
伙房在石坡背面，门缝里透着昏黄火光。
关棠绕到后窗，刚要探身，里面忽然响起瓢碰缸沿的声音。
竟还有人？
“这都什么时辰了，还要蒸？”
“里头那拨没出来，外头这拨又要下去，不蒸，等着挨骂？”
灶膛里火星一爆，映出两个厨子灰扑扑的脸。
这里连饭都要轮着做，矿洞自然更没有停的时候。
关棠贴在窗下等了片刻。两个厨子抬着蒸笼出去，脚步才远，另一头山道上便亮起灯笼。
巡夜的人来了！
关棠迅速翻窗进去，藏到堆起的柴垛后，灯笼光从门口扫过。
“老陈？”
无人应声。
那守卫迈进门，伸脚踢了踢灶边的柴禾，嘴里骂道：“又躲懒。”
一根干枝滚到关棠鞋边，她屏住呼吸，身影瞬间隐入空间。
下一刻，灯笼探到了柴垛后，光照着空荡荡的墙角。
守卫转了一圈，顺走案上一个馒头，才骂骂咧咧地离开。
关棠等脚步远去，才从空间出来，取出备好的药粉，混进面缸与水缸。
这药吃下去会腹泻、乏力。只要不再服用，休养半月，便能恢复。
关棠看了一眼门外，那些人累成这样，再硬撑下去，未必熬得到朝廷来查。
索家舍不得让他们歇，那就叫管事、守卫一道病倒。
矿挖不动，金便送不回去。索尔泰不去密室存金，也就不会立刻发现里头已经空了。
她要替顾渊争出这段时日！
办完第一处，关棠沿着矿图继续往深山里走。
第二处矿洞藏在峡谷里，山道只容一人通过。她避在崖边，等一队押送矿石的人过去，才贴着岩壁绕进后坡。
这里的劳工住在漏风的草棚里，门外竟挂着锁。有人扒着门缝，小声求一口水。
守卫头也不抬：“等着。”
“我兄弟烧得厉害……”
“明早能起来就干活，起不来再说！”
关棠眼底的寒意一点点沉下去。
第三处更深，天快亮时，她才按照图找到入口。
凿石声从山腹传出来，闷得像擂在人胸口。一个劳工刚歪倒在石壁边，便被人揪着领子拖了起来。
“睡？这一筐没装满，你敢睡？”
那人连求饶的力气都没了，只知道弯下腰，机械地往筐里捡石头。
关棠没再耽搁。
等三处伙房都走过一遍，东方已经泛白。
她回头望了眼仍亮着火光的山坳，转身没入林中。
……
回到温泉山庄，关棠脚底都酸了。
可人往温泉里一浸，那股暖意便沿着四肢百骸舒展开来。她运转灵力，水灵根像久旱逢雨，贪婪地吸纳着泉中的灵气。
一遍，两遍。
胸口的滞闷散尽，经脉中灵力充盈，连一夜未眠的困倦都消了。
空间里的灵泉汩汩涌动，泉眼周围的水面竟又涨了一截。
关棠睁开眼，惊喜地坐直了身子。
在这里一日所得的灵气，竟比从前一个月还多！
这哪是普通的温泉山庄，分明是座洞天福地！
“姐姐！”门外响起熟悉的小奶音。
关棣抱着自己的布巾，被丫鬟牵了进来。小家伙睡得脸蛋红扑扑的，一见她，便迫不及待往池边凑。
“慢些，地上滑。”
关棠伸手接住他，将人安置在浅处的石阶上。
他先伸脚试了试水，随即舒服地眯起眼，往她身边挪。
“姐姐，你怎么不叫我？”
“你睡得那么香，叫得醒？”
“叫得醒！”关棣立刻睁眼，“你叫我，我就醒。”
关棠心里一软，将备好的灵泉水递给他。
小家伙捧着杯子喝完，忽然举起手臂：“姐姐看，我又长高了。”
“举手就算长高？”
“裤子短了。”关棣认真比画，“昨天晚姐姐说的。”
关棠握住他的手腕，捏了捏，确实比从前结实许多。
她将关棣往身边拢了拢：“那就做新的。”
“等我长大，姐姐去哪里，我都陪你。”
关棠唇边的笑意更深了，轻轻碰了碰弟弟的额头。
“好。先陪姐姐去看插秧。”
……
田边已经站满了人。
赵庄头挽着裤腿，正要带人下田，关棠却叫住了他。
“先别急，每块田的四角，各挖一个深坑。”
赵庄头愣住：“好好的田，为何要挖坑？”
“给鱼留个避暑的地方。”
他越听越糊涂。
关棠蹲下身，拨开田边浅浅的水：“眼下凉爽，不觉得什么。等到了三伏天，这点水晒上半日，鱼往哪里躲？”
赵庄头一拍大腿。
“可不是！年年入夏都死鱼，我还当是这田不适合养。”
“水浅，又热，它们受不住。坑挖深些，同田面连通，天热便能躲进去。收田放水时，也好将鱼聚起来。”
关棠捡起一根树枝，在湿泥上划了几道。
“四个坑之间，再留些通水的沟。别挖了坑，却让鱼过不去。”
赵庄头蹲到她旁边，盯着那几道线，越看眼睛越亮。
“照您这么说，鱼有地方躲，田里也不耽误种稻！”
“进出水口还得拦好，免得一场雨，鱼全跑了。稻苗先插好，鱼过后再放。”
“是，是！”
赵庄头连连点头，抬头望向她时，脸上已全是叹服。
“我只道您会育苗，没想到连这些都懂。我在田里滚了半辈子，竟没转过这个弯！”
关棠笑着说：“今年照着做。鱼能留下，秋里除了稻谷，还能多收一份。”
赵庄头一听，立刻来了劲，起身招呼众人拿锹。
关棣也想跟着下去，被关棠一把拎回田埂。
“你的差事，是替姐姐守好鞋。”
小家伙低头看看那双鞋，郑重地蹲了下去。
关棠失笑，抬眼时，目光却越过稻田，落向了对面的山。
白日里常有运矿的人影经过那道山口。
今日，却始终不见动静。
……
入夜，关棠再次进山。
还没走到矿洞口，她便听出了不同。
凿石声没了。
推车轮轴的吱呀声也没了。
草棚的门敞着，劳工们横七竖八躺在铺上，偶尔传出几声有气无力的呻吟。
那瘦汉终于不必再撑着车辕，缩在一床破被下睡着了。
工头扶着门框，手里还攥着鞭子。
“起来……一个个的，想偷懒到什么时候……”
有人勉强撑起半边身子，才动一下便又倒了回去。
工头气得举鞭，胳膊抬到一半，却软绵绵垂下来。他自己也站不住。
另一名管事扶墙挪过来，脸色蜡黄，走几步便停下来喘气。
“不行……就再换一拨人。这群废物，吃饭倒没落下……”
“山下……还有没有？”
“没有就去找！欠债的，没户籍的……带上来，谁还敢问！”
关棠眼里的笑意淡了。到了这时候，他们惦记的仍是再往山里拖人。
工头咬牙点头，扶着膝盖试图站直：“我……我下山去。”
才挪两步，腿便一软，险些跪在地上。
他恼得踢了一脚门槛，自己反倒疼得抽气。
“先弄点吃的……吃饱了，才有力气走！”
关棠看着他踉跄奔向伙房，唇角重新扬起。
吃吧！
吃完这一顿，你还下得了山么？
关棠正要转身走，身后那管事又颤着声音催了一句。
“快些……大人还等着这批金子，误了送金的日子，你我谁担得起！”
关棠脚步停住。
送金的日子？
她重新隐入暗处，目光落在那人脸上。
看来，今夜还得问出一个准信。