十余日后。

横岳重镇以北百余里，青岗县城。

灰蒙蒙的天，下着小雪，雪粒子打在屋顶的青瓦上，簌簌往下掉。

伊阳坐在客栈顶层的厢房里，盘膝闭目，面前摊着一本摊开的册子。

《太虚藏息诀》。

他的手指按在书页上，真气顺着指尖往纸面渗，纸上的字泛出极淡的荧光，那是功法运转时特有的反应。

这门功法比他想象中更难修炼。

不是说口诀晦涩难懂，恰恰相反，姜中天给的这本秘籍记载得极为详尽，每一层功法都有配套的心法图解。

难的是境界要求。

太虚藏息诀，分三层。

第一层“敛息”，讲究的是“石沉深潭，波澜不惊”，武者引动周身真气向内收缩，将一切外溢的气息尽数敛入丹田之中。修炼时，真气温顺如绵羊归圈，不再有一丝一毫散逸于体表。站立不动时，周身三尺之内气息如死水，飞虫落在肩头竟不觉有人。通玄前三境和神识第二境一下的武者都无法看穿。

第二层“神消”，讲究的是“枯木死灰，生机不显”在敛息的基础上，将识海神念悉数锁于泥丸紫府，不泄半分神魂波动与生机意念；同时以罡气微调周身光影折射，令身形融于环境，行步无声、踏过无痕，不扰动分毫真气流转。连通玄圆满和神识第二境都未必看得穿。

第三层“无相”，讲究的是“无形无相，难分彼此”能彻底抹去自身气息，哪怕站在宗师面前，对方不用神识刻意探查也发现不了异常，宗师级强者若强行窥探，武者也能如游鱼入水般在神识笼罩中徘徊而不触发感知；神识第三境”摄灵“级数的强者若以神识搜索，他的存在感如明月映水——有影，无实。

就在这时伊阳睁开眼，收起册子。

门外响起三长两短的敲门声。

他站起来，走到门边，没有立刻开门，而是用神识扫了一遍门外的气息。

是徐岷。

伊阳拔开门栓，徐岷推门进来，身他上穿着一件破旧的灰布短褂，头发乱糟糟的，脸上有好几道风吹出来的皴裂口子，像是在外头跑了好几天。

伊阳倒了杯热茶递过去。

徐岷接过热茶，灌了一大口，顺手从怀里摸出一张手绘的地图摊在桌上兴奋道：

“大人。”

“有眉目了。”

伊阳走到桌边，低头看地图。

地图画得很粗糙，但该标的地方都标了，青岗县城的轮廓，四个城门的位置，城内主要街道的走向，以及几处用红笔圈出来的院落。

徐岷的手指点在城西的一处标记上兴奋道：

“这里，城西贫民区，有一座废弃的土地庙。”

“属下这几天盯了盯，每到三更天，总有黑衣人进出。”

伊阳没接话，只是盯着地图看等待着后续的消息。

徐岷没有停下继续说道：

“属下找了个当地的贫民打听，那座土地庙十几年前就荒废了，前几年还有乞丐在里头过夜，但从去年开始，进去的乞丐再也没出来过。”

“这个消息流传出去之后后来就没人敢靠近了。”

伊阳的手指在地图上轻轻敲了两下，问道：

“其他几处呢？”

徐岷又指了指城东和城北的两处标记。

“城东有个破宅子，常年关着门，偶尔有人送东西进去，但看不清送的什么。”

“城北有个药铺，挂着牌子说是卖药，但属下观察了三天，一个客人都没见着。”

伊阳盯着地图上那个小圈，没出声，他脑子里闪过十余天前的画面。

那天他接下姜中天的任务后，当晚就带着徐岷和十名镇抚卫精锐秘密离开横岳重镇。

队伍分散行动，有人装商队，有人装流民，还有人装成游医在各地转悠。

目标只有一个，找到沈碧落那三个九邪教的通玄境。

前七天毫无收获。

伊阳甚至怀疑那三个人是不是直接跑出青州了。

第八天，队伍在一处废弃山神庙里发现了九邪教的血符残迹。

符纸烧得只剩半张，但上面那股子阴煞之气做不得假。

伊阳当时就断定，这三个人往西南方向跑了。

循着痕迹一路追到青岗县，他发现这地方冬灾闹得凶，城里饿殍遍地，正是邪教滋生的温床。

于是他决定以“落魄商人”的身份潜入，其余人分散监视。

十几天过去，终于让徐岷找到了线索。

伊阳收回思绪，点了点头沉声道：

“做得不错。”

徐岷听到这句话，紧绷的肩膀松了下来，连忙摆摆手称不敢当：“能帮上大人的忙就是我们的最大的作用。”

伊阳把地图卷起来，收进怀里。

“这几天辛苦了，下去歇着吧。”

“等我消息。”

徐岷应了一声，退出房间。

伊阳站起身走到窗边朝着外边望去，只见天地间一片苍茫的白色。

窗外雪还在下，街道上行人稀少。

他推开窗，冷风灌进来，带着一股潮湿的土腥味。

伊阳运转“破妄”境的神识，朝城西的方向扫过去。

神识能覆盖的范围大概两百三十丈，勉强能摸到城西贫民区的边缘。

那边阴煞之气很重。

不是自然形成的那种，而是人为聚集起来的。

伊阳眯了眯眼，九邪教的据点，十有八九就在那座土地庙里。

但他没打算立刻动手，现在还不确定那三个目标是不是在里面。

贸然动手，打草惊蛇，人跑了就麻烦了，他需要一个机会。

一个能混进去、确认目标身份、然后干净利落解决掉的机会。

伊阳关上窗，重新坐回蒲团上，他从怀里掏出一瓶丹药，倒出一枚“玄元丹”送进嘴里。

药力在腹中化开，顺着经脉流入气海。

伊阳闭上眼，继续修炼《太虚藏息诀》。

他需要尽快把功法修炼到第二层。

到时候就算碰上沈碧落那个法身境，对方也未必能看穿他的底细。

一夜过去。

次日清晨，伊阳换了身破旧的灰袍，用《千幻影面》把自己的脸伪装成一个四十出头的中年汉子。

脸上多了几道风霜留下的皱纹，眼窝深陷，颧骨突出，整个人看起来憔悴不堪。

他把玄渊刀留在房里，只带了一把普通的铁刀藏在腰间，推门出去。

城西贫民区。

伊阳站在一条泥泞的小巷子口，盯着前方那座破败的土地庙，只见这处神秘的小庙门半掩着，门板上的红漆早就剥落干净，露出里面发黑的木头。

庙前的石阶裂了好几道缝，缝隙里长满了枯草。

伊阳没有靠近，而是在巷子口站了一会儿，然后转身走了。

他需要一个引子，一个能让九邪教主动接触他的引子。

伊阳在贫民区里转了半个时辰，最后在一条死胡同的尽头，找到了一户人家。

门板破得只剩半扇，屋里黑漆漆的，传出来一股发霉的味道。

伊阳站在门口，往里看了一眼。

屋里坐着一个五十多岁的男人，佝偻着腰，脸上皮包骨头，眼窝深得能插根筷子。

男人怀里抱着个七八岁的孩子，孩子闭着眼，脸色青白，不知道是睡着了还是已经死了。

角落里还躺着一个女人，裹着破棉被，一动不动。

伊阳敲了敲门板。

男人抬起头，浑浊的眼睛看了伊阳一眼，没说话。

伊阳从怀里掏出两个干饼，递过去说道：“给孩子吃点东西吧。”

男人愣了一下，伸出干枯的手接过饼，眼眶一下子就红了。

“多谢……多谢好心人……”

他的声音沙哑得像破风箱。

伊阳蹲下来，看着他怀里的孩子问道：“孩子还活着吗？”

男人点了点头，哽咽着说。

“还活着……就是饿得不行了……”

伊阳又问，“你们家就你们三口人？”

男人摇了摇头，麻木的说道：“我老婆也在……她病了，躺了好几天了……”

伊阳看了一眼角落里的女人，运转神识扫了一下。

还有气息，但很微弱。

他收回神识，回想起自己了解的情况继续问道：“城里不是有赈济吗？”

听见这话男人苦笑了一声，无奈的自嘲道：

“赈济？”

“那些粮食到不了我们这种人手里。”

“都被那些与官服勾结的世家大族截下了，转手倒卖出去。”

“我们这些人，只能等死。”

伊阳沉默了几息，他站起来，从怀里又掏出几枚铜钱，放在男人身边安慰道：

“拿着，买点吃的。”

男人抓着伊阳递过来的铜钱，眼泪不自主的顺着脸上的皱纹往下淌。

“好人……您是大好人……”

伊阳没接话，转身往外走，他不是不能给更多，只是之前身为贫苦人的他知道，给的太多反而会害了他们，那些地痞流氓可不会有同情心。

他走到门口的时候，停了一下，像是随口问了一句。

“听说城西有人能给活路，你知道吗？”

听见这话男人的身体僵了一下没有回答。

伊阳回过头，看着他。

男人低着头，好半天才颤声说道：“那些人……不是好人……”

伊阳挑了挑眉好奇的问道：“但他们能给吃的，对吧？”

男人没说话，只是把头埋得更低了。

伊阳也没再问，转身走了，他在贫民区里又转了一圈，然后回到客栈。

徐岷已经在房里等着了，他见伊阳回来赶忙说道：“大人，我查到了一个人，他很有可能与九邪教有关。”

“那个男人叫张老三，去年大旱颗粒无收，今年又碰上冬灾，全家快饿死了。”

“三天前，有人看到他半夜出门，去了城西的土地庙。”

伊阳点了点头叮嘱道：“盯着他，别让人发现。”

徐岷应声退下。

伊阳坐回蒲团上，闭上眼。

他在等，等张老三扛不住，主动带他去见九邪教的人。