归途走了两日。
第一日，走的是干河。
第二日，走的是义庄线。
陈飞常走得不快。
真元半成，走快了，胸口就发空。
眼还是花。
看远的东西，是双的。
看近的，还好。
焦七走在前头，走一段，停一停，等他。
走到午后，焦七停下来，把水囊递过来。
陈飞常喝了一口，又递回去。
“先生，你这眼，真不碍事？”
“碍事。”陈飞常说，“可路还认得。”
两个人，谁也不提南边那道光。
可那道光，就在南边。
白天看不见。
夜里，天边有一点金。
不亮。
可它一直在。
第一日夜里，两人在干河边歇脚。
陈飞常靠着河壁，把鞋脱了。
脚上，磨了两个泡。
他拿针，把泡挑了，挤了水。
焦七在旁，看着，忽然说：“先生，南边那船，真赶不上？”
“赶不上。”陈飞常说。
“那孩子……”
“孩子上了船，也有下船的时候。”陈飞常说。
“你就一点不急？”
“急。”陈飞常说，“急有什么用。”
焦七没再问。
火堆，烧得小。
陈飞常把湿袜子，架在火上烤。
袜子烤出一股酸味。
焦七挪了挪，没说话。
“嫌臭，就离远点。”陈飞常说。
“不嫌。”焦七说，“我爹的袜子，比这臭。”
陈飞常笑了一下。
笑完了，他看着火。
“焦七。”
“嗯。”
“你说，孩子上了船，会往哪去？”
“不知道。”焦七说，“往更南，往界外隙边上。”
“边上，不是里头？”
“里头，他们不敢。”焦七说，“界外隙里头，护道也怕。”
陈飞常点头。
他把这个，记下了。
界外隙边上。
第二日擦黑，义庄到了。
祁老头在门口等着。
见他们来，先接过焦七手里的包袱。
“瘦了。”祁老头说。
“路上没吃好。”陈飞常说。
“不止没吃好。”祁老头看了一眼他的眼睛，“眼也坏了。”
陈飞常没接话。
进了院，祁老头把门关上。
院里，灶上温着粥。
陈飞常坐在灶边，先喝了一碗。
粥是小米的，熬得烂。
他喝得很慢。
院里有个孩子，是祁老头的孙子。
孩子咳嗽，咳了好几日。
陈飞常放下碗，给孩子搭了搭脉。
“风寒，入了肺。”他说。
他取针，在孩子背上扎了三针。
又让祁老头，熬一碗姜汤。
“夜里，别让他蹬被子。”
“哎。”祁老头应了。
“南边，有信没有？”他问。
“有。”祁老头说，“两日前到的。”
“说什么？”
“你先吃。”祁老头说，“吃完再说。”
陈飞常把碗放下。
“现在说。”
祁老头从怀里，摸出一张纸。
纸是揉过的，边角发毛。
“暗桩递出来的。”祁老头说，“从更南的水口。”
陈飞常接过纸。
纸上，只有几个字。
“船，三日后走。”
“五器，分三处。”
“孩子，分两拨。”
字是用炭写的。
写得急。
有的笔画，都出了格。
陈飞常把纸，看了两遍。
“三日。”他说。
“三日。”祁老头说，“从信到这儿，已经过了两日。”
陈飞常把纸，放在灶边。
三日。
从信到这儿两日。
剩一日。
“赶不上。”焦七在旁，低声说。
“赶不上。”陈飞常说。
“那孩子……”
“孩子上船，就难了。”陈飞常说。
灶上的火，烧得小。
三个人，都没说话。
过了一会儿，陈飞常才开口。
“五器，分三处，是什么意思？”
“不知道。”祁老头说，“信上就这几个字。”
“孩子分两拨？”
“也只知道分两拨。”祁老头说，“一拨上船，一拨留下。”
“留下的那拨，去哪？”
“不知道。”
陈飞常把纸，又拿起来。
纸的背面，还有一行小字。
他刚才没看见。
“井，有人等。”
四个字。
写得更小。
也更急。
陈飞常把这一行，看了很久。
“这信，是谁递的？”他问。
“暗桩。”祁老头说，“水口那边的暗桩。”
“叫什么？”
“不知道。”祁老头说，“暗桩之间，不问名字。”
“水口那边，什么样子？”
“没去过。”祁老头说，“只听暗桩说，水口是个旧码头，塌了一半。船不大，吃水浅。”
“护道多少？”
“十几个。”祁老头说，“领头的，是个持符的。”
“又是持符的。”
“护道里，持符的多。”祁老头说，“符是门后发的，能镇人，能传话。”
陈飞常点头。
“人可靠？”
“可靠。”祁老头说，“递信的路子，是老的。”
陈飞常把纸，折起来，收进怀里。
“三日。”他说，“船三日后走，信走了两日。那就是明日。”
“明日。”祁老头说。
“赶不上。”焦七又说了一遍。
“赶不上。”陈飞常说。
焦七看着他。
“先生，你就不想别的法子？”
“想什么法子？”
“借道。”焦七说，“走水路，截船。”
“截不了。”陈飞常说，“水口是第三拨的地，护道少说十几个人。我们两个人，截什么。”
“那……”
“先算账。”陈飞常说。
他把四行字，在心里，摆开。
船，三日后走。
人，分两拨。
器，分三处。
井，有人等。
“船为什么会等三日？”他忽然问。
祁老头一愣。
“不知道。”
“船不等人。”陈飞常说，“船等货。货没齐，船才等。”
“你是说，五器还没交齐？”
“五器分三处。”陈飞常说，“分三处，就是还没并到一处。没并到一处，船就走不了。”
“那信上为什么写三日后走？”
“三日后，是最后期限。”陈飞常说，“三日内并齐，就走。并不齐，也得走。”
“为什么？”
“因为后头有人在追。”陈飞常说，“他们也在赶时间。”
祁老头沉默了一会儿。
“那孩子呢？”
“孩子分两拨，也是这个理。”陈飞常说，“留一拨，是押后。”
“押谁？”
“押他们自己人。”陈飞常说，“五器没并齐，船就得等。等人心不齐，船更得等。”
“那留着的孩子，不是要吃苦？”
“要吃苦。”陈飞常说，“可活着。”陈飞常说，“一拨先上船，一拨留着押后。留着的，是怕路上出事，好拿来换。”
“换什么？”
“换五器，换船，换命。”陈飞常说。
焦七的手，攥紧了。
“那我们更不能等。”
“等不了。”陈飞常说，“可不能乱。”
他把纸上的字，又看了一遍。
“焦七。”
“在。”
“你明日南下。”
“南下？”
“去水口。”陈飞常说，“摸接头点，摸那两拨孩子，摸五器分到哪三处。”
“你呢？”
“我回北。”陈飞常说。
焦七愣了一下。
“孩子在南边，你回北？”
“井在北边。”陈飞常说，“引渡使盯着北线，井要是没了，孩子救回来，也没地方安置。”
“可船一日后就走。”
“船走了，还能追。”陈飞常说，“井没了，就什么都没了。”
焦七没说话。
“还有。”陈飞常说，“我的伤，走不了南线。真元半成，眼是花的。我去了，是拖累。”
“我一个人去？”
“你带两个人。”陈飞常说，“暗网的老人，路熟。”
“摸到了，怎么办？”
“不救。”陈飞常说。
焦七抬起头。
“不救？”
“不救。”陈飞常说，“你只有两个人，救不了两拨孩子。你只摸，摸清了，报回来。”
“报回来，船早走了。”
“船走了，人还在。”陈飞常说，“上了船，也有下船的时候。”
“下船，得等到什么时候？”
“等到我腾出手。”陈飞常说。
“你什么时候腾出手？”
“井稳了，伤好了，钥的事有了下文。”陈飞常说，“三样，缺一件，我都腾不出手。”
焦七沉默了一会儿。
“那我这趟，就是白跑。”
“不白跑。”陈飞常说，“你摸清了，我才知道往哪下手。不摸清，下手就是送。”
焦七咬了咬牙。
“知道了。”
“记住。”陈飞常说，“摸，不救。看一眼，就走。”
“那孩子要是看见我……”
“别让他们看见。”陈飞常说。
焦七没再说话。
祁老头在旁，听着，忽然开口。
“暗网，折了两个人。”
陈飞常抬起头。
“哪两个？”
“一个在旱马渡，一个在往水口的道上。”祁老头说，“都是护道下的手。”
“登记呢？”
“烧了。”祁老头说，“按老规矩，人一没，名字就烧。”
陈飞常点头。
“还有。”祁老头说，“水口那边，暗桩只剩一个。”
“一个，也够递信。”陈飞常说。
“够。”祁老头说，“可一个，折了就没了。”
陈飞常没说话。
他把手，按在怀里的钥上。
钥，凉。
凉里那一丝热，还在。
热的方向，是北。
“明日，我回北。”他说，“焦七南下。祁老头，你守义庄。”
“义庄这条线，我守。”祁老头说，“南边的信，我往烽燧递。”
“烽燧，老六守着。”陈飞常说，“我回去，先看井。”
“井，出事了？”
“还没有。”陈飞常说，“可贵客到了北线，不会只看一眼。”
“他看井，说明他还没摸到井。”
“摸到了呢？”
“摸到了，就下手了。”陈飞常说，“现在还没动手，是在等。”
“等什么？”
“等我回去。”陈飞常说。
祁老头的手，抖了一下。
祁老头沉默了一会儿。
“你一个人回北，路上……”
“路上，我自己走。”陈飞常说，“一个人，目标小。”
当夜，陈飞常没睡。
他坐在灶边，把针囊，摊开。
针，一根一根，理好。
内关，攒竹，各扎了一针。
眼前，清了些。
可清得有限。
他把针收了，把那张纸，又拿出来。
纸上的字，他看了一遍，又一遍。
“船，三日后走。”
“五器，分三处。”
“孩子，分两拨。”
“井，有人等。”
他把这四行，记在心里。
然后，把纸，凑到灶火上。
纸卷了边，字一个个，黑下去。
烧完了，他把灰，踩进土里。
“烧了，就没人知道了。”他说。
祁老头在旁，看着，没说话。
灶里的火，慢慢暗下去。
祁老头添了一根柴。
“先生，明日走，带点干粮。”
“带。”
“带点药。”
“带。”
“带个人。”
“不带。”陈飞常说。
祁老头叹了口气，没再劝。
陈飞常把碗里的粥，喝完了。
喝完了，他起身，去看那个咳嗽的孩子。
孩子睡了。
他替孩子，掖了掖被角。
孩子翻了个身，又睡了。
“你烧它做什么？”焦七问。
“信在，人就在。”陈飞常说，“信没了，追的人，就少一条线。”
“可我们也少一条。”
“我们记在心里了。”陈飞常说。
第二日，天没亮，焦七就走了。
他带了一个暗桩，两匹骡子。
走之前，陈飞常叫住他。
“焦七。”
“先生。”
“摸到了，别逞能。”
“知道。”
“还有。”陈飞常说，“水口那边，要是有个孩子，递出信来，你别接。”
“为什么？”
“因为递信的，未必是孩子。”陈飞常说。
焦七愣了一下，点了点头。
“记住。”陈飞常说，“水口那边，谁递信，你都不接。你只看，只记。”
“记什么？”
“记船，记人，记器。”陈飞常说，“记清了，回来告诉我。”
焦七走了以后，陈飞常也出了义庄。
他走的是小路。
一个人，一根竹杖。
竹杖是祁老头给的。
“眼花了，就拿它探路。”祁老头说。
陈飞常拄着竹杖，走得不快。
走出义庄二里，他停下来，回头看了一眼。
义庄的烟，升起来了。
很淡。
他转过头，往北走。
走了半日，路边的荒坡，换成了旱地。
旱地边，有一座废窑。
他从废窑边过。
窑里，没有人。
可窑口的土，是新的。
陈飞常站住。
他蹲下去，看了看。
土上有脚印。
不止一个。
他站起来，往窑里看了一眼。
窑里黑。
他没进去。
他退了两步，绕开废窑，走另一条路。
眼花了，看不远。
可他的耳朵，还好。
走出十几步，他听见，窑里，有动静。
很轻。
是有人，在窑里，翻了个身。
陈飞常没有回头。
他走得更慢。
竹杖，一下，一下，点在地上。
走出半里，他才回头。
废窑，已经看不见了。
他没有再走大路。
大路好走，可大路上，人多。
他拐进一条田埂。
田埂窄，两边是干沟。
走了半里，田埂到头，是一条土路。
土路上，有车辙。
车辙是新的。
陈飞常蹲下去，看了车辙。
车辙不深，是空车。
空车往南，是去接人的。
他把车辙的方向，记下。
车辙往南，是去接人。
接的什么人，他不知道。
可他知道，那车，还会回来。
回来的时候，车上，会有人。
他把这个，也记下了。
他这才，把气，松出一线。
又走了两日，烽燧到了。
老六在燧口等着。
“回来了。”老六说。
“回来了。”
“南边呢？”
“焦七去了。”
老六点了点头，没多问。
“燧里的柴，还够？”
“够。”老六说，“我多备了五日的。”
“五日，够了。”
陈飞常把信，又看了一遍。
信纸很新。
折痕也新。
折了三次。
递信的人，很仔细。
进了燧，陈飞常坐下，先喝了一碗水。
“北边，怎么样？”他问。
“不太平。”老六说，“这三日，燧外头的生人，多了两拨。”
“看什么？”
“看井。”老六说，“看完，就往南报。”
陈飞常没说话。
“先生。”老六忽然说，“水口那边，又递出一封信来。”
陈飞常抬起头。
“什么时候到的？”
“今日清晨。”老六说，“递信的人，没留名字。”
老六从怀里，摸出一张纸。
纸是新的。
折得很整齐。
陈飞常接过来，展开。
纸上，只有一行字。
“井里，有人等你。”
陈飞常把这张纸，看了很久。
字是正的。
一笔一笔，写得很稳。
和上一张纸，不是一个人写的。
“这信，从哪递来的？”
“水口。”老六说，“可信封上，盖的是北边的戳。”
陈飞常抬起头。
“北边的戳？”
“烽燧的戳。”老六说，“我认得出。”
陈飞常把纸，折起来。
水口递出的信，盖着北边的戳。
“这信，不是水口写的。”他说。
“那是谁？”
“是有人，想让我以为，水口在等我。”
老六的脸，沉了。
“那水口那边……”
“水口那边，是真的。”陈飞常说，“可这封信，是假的。”
“假的，为什么递？”
“为了让我往南。”陈飞常说。
他把信，收进怀里。
“我偏不往南。”
老六看着他。
“先生，你的伤……”
“死不了。”陈飞常说，“先看井。”
老六没再劝。