紧接着，他立刻召集众将商议。
“方都督，这是个圈套！”王铁急道，“西北都是三皇子的手下，我们去的话，他们随便找个借口就能收拾我们。”
“王将军说得很对。”张凌也点头同意，并且说，“我在京城的时候听人说，三皇子一直想除掉方都督，这一次应该是借刀杀人。”
“本将知道，”方元平静的说道，“这就是阳谋，我不得不去。”
“那么要怎么办呢？”吴刚问道。
“兵来将挡，水来土掩，”方元说道，“我带着三千人去西北，吴刚你和张凌留守东线，一定要守住大营。”
“是！”
“王铁跟我一块儿去西北。”方元说，“这次去西北的话，估计少不了硬仗。”
“末将遵命！”王铁抱拳施礼。
方元又对沈玥说道，“玥儿，我走了以后大营里的事情就交给你了。”
“夫君你放心好了，我一定会把这里照顾好的。”沈玥很担心，但是还是强作镇定。
“嗯，”方元温柔地看着她，“等我回来。”
做好所有准备后，两天后，方元带着三千人马向着西北方向进发。
队伍走在官道上，沿途的百姓见到方元的旗号，都跪在地上给他送行。
“方都督万岁！”
“方将军一路顺风！”
这些都是东线一带的百姓，自从方元镇守东线以来，严禁士兵扰民，还时常开仓赈济灾民，深得民心。
方元骑在马上望着下面朴实的百姓，心中暗暗发誓，无论如何也要保护好这里的一草一木。
过了十天，队伍才来到西北重要的城市凉州城。
凉州城为西北地区的重要军事要塞，守将叫赵坤，是三皇子的心腹。
方元带着王铁他们进城之后，赵坤就在府衙里等候了。
“方都督远道而来，有失远迎，还请恕罪啊！”赵坤拱手行礼，脸上的笑容很僵硬。
“赵将军客气了，”方元回礼道，“朝廷让本将前来平叛，不知情况如何？”
“哦，是这样的，”赵坤说道，“西北有五千马贼盘踞在黑山一带，经常抢劫过往的商队，祸害百姓。”
“朝廷曾多次派兵围剿，但都没有成功。”
“所以这次调方都督来，希望能一举击溃马贼。”
“原来如此。”方元点头道，“赵将军是否知道有关这伙马贼的情况？”
赵坤脸上露出了不自然的表情，“实不相瞒，这股马贼到处乱窜，我们也没有掌握太多的资料。”
“但是方都督既然已经来了，应该就可以轻易得到了。”
方元心中冷笑，赵坤明显然是在敷衍他，这次平叛应该不会那么顺利。
“那就有劳赵将军提供粮草和向导了。”方元说道。
赵坤犹豫了一下，然后说道，“方都督，不是我不愿意帮您，就是西北军饷紧张，粮草不足……”
“赵将军的意思，让本将自己准备粮草吗？”方元眼睛微微眯起来。
“方都督不要误会。”赵坤赶紧解释，“实在心有余而力不足。但是方都督从东线带来的粮食，草料应该足够了吧？”
“足够了，”方元冷冰冰冷淡的说道，“就不用劳烦赵将军费心了。”
从府衙出来之后，王铁愤慨地说道，“方都督，赵坤明显是想要刁难我们！”
“意料之中，”方元淡淡地说道，“三皇子的人，不给我们添麻烦即使不错了。”
“那么接下来要怎么做？”
“找一个地方先安顿下来，再派人打探一下那伙马贼的情况，”方元说道，“既然来了，就把事情办好了。”
将三千多人安顿在城外之后，方元带着几个随从装成商人的模样，进入城里打探情况。
凉州城为西北重要城市，虽然不能与京城相比，但是仍然非常繁华。
方元在城里转了一圈，发现这里的百姓表面上安居乐业，但是他们的眼神里，都有一种不安。
“看来这里的情况，有些不对劲。”方元自言自语道。
很快，直接进了一家茶馆，要了一壶茶，坐在那里听别人聊天。
“知道吗？黑山的马贼又下山抢了三个商队！”
“没错！那些马贼实在是太肆无忌惮了！”
“哎，也不知道什么时候才能安心。”
方元有些没明白
根据当地人的说法，黑山马贼一直很猖獗，但是赵坤作为凉州守将，并没有把他们全部剿灭。
这里面有问题！
这时有一个老人走进了茶馆，在方元旁边的座位上坐下，自己喝起了茶。
“客人，你面生，是外地人吧？”老人突然说话了。
“是的。”方元点头道，“老人家，您说这里的马贼很猖獗吗？”
“何止猖獗？”老者叹了口气，“那些马贼和官府勾结，百姓苦不堪言。”
“跟官府勾结？”方元心中一动，问道，“怎么讲？”
老者环顾四周，小声说道，“客官不知道吧，所谓的马贼，其实是凉州守将赵坤手下的私兵。”
“名义上是马贼，实际上帮赵坤做脏活。劫掠商队所得到的钱财，大部分都落入了赵坤手中。”
“真的？”方元很惊讶。
“客人一定不要声张出去，”老人说，“我也是听我儿子说的，他以前在军队里做事，知道一些情况。”
“只可惜后来他不愿意同流合污，就被赵坤赶出了军营。”
“感谢老人指点。”方元低声说。
如果老者的话是真的，那么这次平叛就不只是普通的剿匪了，而是要对付赵坤。
所以。
朝廷派他来，其实是想借他的手除掉赵坤。
赵坤是三皇子的人，动他的话就等于跟三皇子作对。
这简直逼着自己动手！
方元离开茶馆回到营地，马上召集王铁等人一起商量。
“方都督，如果那批马贼是赵坤的私兵的话，我们就算是和赵坤撕破了脸皮。”王铁忧心忡忡地说。
“不干也不行。”方元说，“这是朝廷下达的命令，我们必须照办。”
“按照那位老人所说，赵坤养寇自重，祸害百姓，那就是朝廷的蛀虫，应该除去！”
“末将知道了！”
“传令下去，明天一早全军出发去黑山！”方元下令。
当方元要出兵的时候，京城送来的密信，也到了赵坤手里。
信是三皇子写的，内容很简单，就是设法除掉方元！
看完信之后，赵坤的嘴角露出了冷笑。
“方元，你这是来西北送死啊！”