永乐二十二年八月十八，旧港的晨风裹着咸腥与草木的气息，从穆西河河口灌入港城。
朱瞻均站在临时修缮的宣慰司署望楼上，看着河面上浮动的薄雾，以及雾中影影绰绰的船桅。三天前施进安已经奉命清点官仓，将原先被佛郎机人劫掠的税银造册，如今旧港秩序初立，但街头巷尾仍能嗅到战后的紧张气味。
望楼栏杆上还留着刀痕，是前几夜肃清残兵时留下的。朱瞻均腰间挂着那把铜卡尺——不是沈墨言那把，是他自己随身的长物——拇指摩挲着尺边温润的铜绿，沉声道：“旧港的位置比马六甲更险要。穆西河入海口深阔，两岸有平地可筑坞，腹地又有山林可取硬木。若在此设船厂，比宁波、松江更近南洋诸岛，补给航线缩短千里。”
身后邵思诚捧着刚写好的簿册，闻言接道：“殿下所言极是。只是此处四面皆海，粮饷、铁料、火药全靠外输，若遇封锁，恐成孤岛。且当地土酋对咱们大明官军的态度，尚需细察。”
“所以我不打算把旧港建成大军坞。”朱瞻均转身，下望楼。石阶上生着青苔，他脚步很稳，“南洋巡察府设三处：满剌加为前锋，扼海峡要道；旧港为商埠，收拢南洋商货；宁波为后盾，供应铁器、枪炮、煤料。三地互为犄角，即便一处被围，其余两处也能策应。”
邵思诚点头，又迟疑道：“殿下昨日接到的密报……佛郎机残部在苏门答腊西岸的亚齐有集结迹象，还联络了渤泥海盗。旧港城防空虚，巡检司兵马不足三百，若不增兵，恐怕——”
“所以今日要做两件事。”朱瞻均走到司署前院，传令召集随行文武、旧港归降的头目，以及当地有声望的华人商首。院中樟树荫下，摆着一张旧松木长桌，桌上摊着昨日绘制的旧港及周边海图。
第一件事，设旧港海防巡检司，陈安澜调任巡检使？不，陈安澜已是南洋巡察使，不能轻动。朱瞻均当即指派随行的锦衣卫千户李忠统管旧港防务，从随船水手中抽调一百五十名火器卒编入巡检司，暂借四门短管转架舰炮布防于河口两座土台上。又从满剌加急调三艘浅吃水蒸汽划艇常驻穆西河，负责内河巡弋。
“李千户，你即刻整顿防务，不求主动出击，但要确保商船进出安全。若佛郎机人真来，能守三日即可。”朱瞻均说。
李忠抱拳领命。
第二件事，设旧港商埠局。朱瞻均宣布由华人商首何寿璋出任商埠局副理，掌南洋商货过境、仓储、议价诸务；税银仍按六成解送大明、四成留作港务开支。何寿璋是旧港老船主，当年郑和下西洋时曾随船队朝贡，对大明颇为忠心，闻言感激涕零，当场表示会说服各家船商听从官署调度。
但朱瞻均没有忽略角落里几个土人头领的阴郁目光。旧港名义上归大明宣慰司管辖，但这些年佛郎机人来了又走，土酋们夹缝求存，对任何外来势力都怀有戒心。他让通译传话，只要土酋照常输税，大明不夺其田产、不废其头领之位，日后商埠兴隆，他们的物产、木材、香料，都会卖得比从前更贵。
一个老酋长拄着藤杖问：“若佛郎机人再来，你们当真肯为旧港流血？”
朱瞻均正色道：“穆西河口的炮台，已经替我们答了。”
当日午后，他在宣慰司署后院写了一封长信，交给返航宁波的信船。信是给沈墨言的：
“旧港水道深阔，宜建吃水三尺以下铁壳浅水船，以护内河商路。又，当地土酋以‘恶木’为名弃用一种纹理细密的硬木，实为铁力木，可代柚木做船肋。望你派遣工匠，随下批军资南来，就地试制。另，旧港天气湿热，火药易受潮，震虏贰型枪机上的橡胶垫片若能掺入少许桐油改性，或可耐此气候。切记。”
写完后，他盖上随身的小印，封好火漆，交给一名锦衣卫百户专门送走。然后他回到望楼，看着日头西斜，穆西河水面金鳞闪烁，远处有一座被佛郎机人废弃的旧灯塔，歪斜地立在海口岩石上。他忽然想起一件重要事，叫来邵思诚：“旧港的淡水从哪里来？”
“城东有三口井，此前被佛郎机人填了两口，另一口苦咸。”邵思诚翻看簿册，“这几日饮水全靠从满剌加运来，长此不利。”
“明日我带人去寻水。”朱瞻均想起后世的地理常识，南洋岛屿多有地下淡水层，只要不在海水倒灌处深掘，往往能得清泉。他虽非水利专家，但见过现代打井总比古人有办法。当天傍晚，他亲自带着匠人，选了城东一处草木茂盛的洼地，让人掘地两丈，果然渗出甘泉。土人们啧啧称奇，对这位年轻皇太孙的敬畏又多了几分。
入夜，朱瞻均在司署正堂设宴招待当地头人，席间让随军厨师用南洋香料烹制当地鱼鲜，宾主尽欢。他注意到何寿璋有一个举动反常：何寿璋频频看向门口，似乎有所等待。朱瞻均不动声色，让锦衣卫留意。
宴散后，何寿璋果然单独求见。他关上房门，压低声音道：“殿下，小人有一事禀报——前日清点旧港官仓时，发现仓底有一批封存的铁锭，不是佛郎机人留下的，也不是旧港宣慰司的存料。小人私下查问，是去年泉州海商陈家通过一艘香料船运来，说是暂寄。那时陈家暗通佛郎机，已有人猜疑这批铁锭另有蹊跷。”
朱瞻均目光一凝：“铁锭现在何处？”
“仍堆在官仓角落，因船队急需舱位，未曾启运。”何寿璋说，“小人没敢声张，特来密告。”
朱瞻均当机立断，带着李忠和几名火器卒到了官仓。火把照着几十锭生铁，表面覆着暗红锈迹。他弯腰细看，发现铁锭一侧都有同一处微小印记——是个篆书的“泉”字。这和陈家泉州老号的账房私戳相符。他让人撬开一锭，里面竟是铅芯，外层是铁皮。如此伪装，分明是走私火药或违禁品的障眼法。
“这批铁锭里的铅，是造枪弹的好料。”朱瞻均冷声道，“陈应龙已被我生擒，他的族叔陈德顺死有余辜，但陈家走私线恐怕还连通着泉州、广州的某些门路。传信给纪纲，让他顺着‘泉’字印记，把泉州海贸稽查分司的账册彻底翻一遍。”
他连夜布置完，回到司署正堂，却发现何寿璋还在等他。何寿璋道：“殿下，小人还有一事。此前商埠局旧例，凡遇海匪、盗劫，商船可依入港先后排队等候，失窃货物由港务司分摊赔偿。自佛郎机人盘踞后旧例久废，若殿下欲重开商路，不如先恢复此制，以安各商之心。”
朱瞻均沉吟片刻：“分摊赔偿，好是好，但若无底金，遇大盗案恐难持久。这样，从今日起，旧港商埠局设‘港保金’，凡入港商船，按货值抽二厘入金；遇盗损失，按其货值五成赔付，上限不过三百两。金账由商埠局与宣慰司共管，每季张榜公示。”
何寿璋大喜：“殿下重开旧制，南洋商旅必蜂拥而至！”
次日，朱瞻均又亲自勘测了穆西河口的灯塔旧址。他让工匠用水泥重新修砌底座，又在塔顶装了一面铜镜反射日光，昼夜悬灯，代替旧的火盆。这简易灯塔虽比不得后世航标，但足以让夜间入港的船只远远看到河口方位。他还在塔旁设了信号旗杆，约定三色旗语：红旗示警，白旗求援，黑旗引航。这份章程由邵思诚草拟，誊写成中官、土语两种文本，分发给往来船商。
就这样忙了半月，旧港气象渐新。河口炮台竣工那日，朱瞻均亲自试炮，四门短管转架舰炮次第轰响，惊起漫天海鸟。炮声传过海面，一艘悬挂大明龙旗的商船正巧入港，船主见状远远拜伏，高呼“皇太孙千岁”。朱瞻均站在炮台上，望着碧波万顷，忽然开口对邵思诚道：“治港如治军，令行禁止，恩威并施。但还有一样——要让百姓觉得日子有奔头。”
他随即下令，旧港城内所有流民，不论土籍华籍，凡愿编户者，可领一亩荒地垦殖，豁免田赋三年；无业者由商埠局安排码头搬运、船舶修缮、引水导航等差事，每日发工钱三十文。又设医局一处，征募随军医士坐诊，免费为当地孩童施种痘苗——这年头天花仍是南洋头等威胁。朱瞻均前几年已经让沈墨言从《本草纲目拾遗》？不对，明代尚无牛痘，但作者可以杜撰一种“人痘”改良法，朱瞻均穿越者懂原理，让医士做手臂划痕接种，在当地推行。效果一时看不出来，但百姓感激。
施进安坐镇旧港宣慰司，持符印、理民政，每日与何寿璋同署办公。朱瞻均观察数日，觉得此人处事干练，只是胆子略小。他留下一句话：“施宣慰，日后若遇海寇来犯，不必急着出战，保民为先，待巡察府舰队至，再合围不迟。”
八月二十六日，一艘满剌加快船赶到，带来两个消息：其一，陈安澜率飞蛟号、捷蛟号在苏门答腊西岸追歼佛郎机残部，击沉两艘三桅帆船，克拉鲁的同伙洛佩斯阵前投降，已被押送满剌加囚禁；其二，京师传来六百里加急——工部左侍郎宋礼病重，于谦从兰州赶回，代掌工部事宜。朱棣催朱瞻均回京，说“有要事相商”。
朱瞻均看着手中御札，墨迹是朱棣亲笔，末尾有一句：“南洋布局初定，朕甚慰。然煤铁乃国之本，卿当速归。”他把御札折起，心中已隐隐猜到了朝中动向：宋礼病退，未必全是因病。守旧派自刘观被斥退后，一直暗流涌动，如今宋礼在工部多年，门生故吏遍布，若他突然离位，工部大权可能旁落。朱瞻均不能放任。
他当即召集旧港头目，做了最后布置：留邵思诚暂驻旧港，协办商埠局与船坞选址事宜；又从随船火器卒里抽调三十名精干留下，归李忠节制；让何寿璋委派一名可靠商船主常驻马六甲，专理两港联络。吩咐停当后，他登上“飞蛟”号旗舰，这艘铁壳蒸汽船在连续作战后有些疲惫，但锅炉舱已经检修过，换上了沈墨言新制的双联安全阀，此刻炉火正旺。
八月二十八日，朱瞻均启航返程。他没有直接回宁波，而是沿苏门答腊西岸南下，绕行巽他海峡，一来避开季风，二来顺路探测通往爪哇的航道。他站在舰桥上，手中六分仪调校着太阳高度，在航海日志上记下了一串坐标。沈墨言不在，他只得亲自操作，好在穿越前的理科功底和这几年积攒的经验帮了他。
碧海连天，蒸汽机低沉地轰鸣着，飞蛟号劈开白色浪涛。朱瞻均忽然感到一种前所未有的开阔。曾经他刚穿越时，只想着如何在大明活下去，如何赢过朱瞻基，如何在皇爷爷面前露脸。但如今他立于铁甲舰头，身后是南洋刚刚建立的新秩序，前方是京师更复杂的棋局。他明白，棋局才刚刚开始。
九月初十，飞蛟号抵达宁波港。他被港口的情景惊了一下：短短两个月，宁波镇海望台附近多了十几座新栈房，运河边排满等待装卸的漕船，有三艘挂着大明官引的远洋商船正在升帆，船两侧伸出乌黑的炮管——那是分档海引许可的武装商船。宁波城内，海军学堂的号子声隐约传来，学堂前的空地上立着一座半米高的铁铸模型，是一艘蒸汽铁壳船的剖面图，供学员观摩。朱瞻均在模型底座上看到了自己当年画的草图轮廓，心下感动。
他没有多留，换乘早已等候的“惊蛰”号蒸汽机车，沿着京宁铁路北返。车窗外，稻穗金黄，运河上漕船帆影如林，远处煤烟袅袅，那是新设的机修分局在打铁。他靠着座椅，闭目养神，脑中却不停转动：宋礼若退，谁任工部尚书？于谦资历尚浅，沈墨言是匠籍难掌部堂，萧七娘是女眷更不行。或许皇爷爷心中另有人选。又或许，宋礼并非真的病退，而是被守旧派逼迫？
九月中，朱瞻均抵京师。他没有先回府邸，而是直接入宫。朱棣在武英殿西暖阁召见，这里曾是他们爷孙多次长谈的地方。殿内还摆着“如蛟”号当初的船模，朱棣坐在窗边，膝上盖着薄毯——虽健康，但到底五十多岁了，旧伤遇秋总有些酸疼。他见朱瞻均进来，放下手中的奏折，露出一个疲惫而欣慰的笑：“回来了？南洋晒黑了。”
朱瞻均上前行礼，坐在朱棣对面。朱棣推过一叠奏本：“你不在的这些日子，朕压下了十七封弹劾你的奏疏。刘观虽斥退，但他那个学生、都察院御史周寅，送来一封《请罢海贸疏》，引经据典，倒有些真才实学。”朱棣冷哼一声，“背后是漕帮那帮人，让周寅递话，说江南船户因你家官办船厂抢了生意，今年已有三十多家破产。”
朱瞻均早料到这局面，从怀中取出一份连夜拟好的条陈：“皇爷爷，臣孙此次南下，在旧港设商埠局、开港保金，商旅归心。在宁波也看到了海贸的势头。臣孙以为，堵不如疏，与其让漕帮跟海商抢饭吃，不如把他们引入海贸盘子里——江南的漕船，很多船型稍加改造，就能近海运输。臣孙拟了《江海联运章程》，以河运之量补海运之短，设江海转运仓于淮安、济宁两处，漕船可凭官引载货入海，获利与海船同。”
朱棣翻看条陈，目光渐亮，但他没有立即表态，而是忽然问：“你可知朕为何急急召你回来？”
朱瞻均猜道：“宋尚书病体，工部动摇？”
朱棣点头：“宋礼确实病了，但并非大病。是有人在他药里做了手脚，被太医查出掺了川乌。他老人家心灰意冷，上表乞休。于谦从兰州赶回，已暗中查实——下手的是工部营缮所一名姓钱的郎中，正是东宫旧党残部钱世禄的本家。”
钱世禄！朱瞻均神色一凝：“臣孙记得，此人在西山一案中被捕下狱。他的本家居然能在工部做郎中？”
“背后势力盘根错节，比你我想的深。”朱棣将另一份密札递给他，“这是纪纲今日送来的：钱郎中五年前经泉州陈家引荐入京，攀上了宋礼门生卢士毅的旧友——卢士毅虽死，但他在刑部大牢里供出的名单，还藏着几枚暗子。纪纲顺着‘泉’字印记，查出泉州海贸稽查分司的账册中，有一批‘铁料’从未到货，却入了福建布政使司的国库名目——那位布政使，是钱郎中的妻舅。”
朱瞻均慢慢握紧密札，指节泛白。他原以为海贸新政只是经济之事，没想到牵动了整个旧官僚网络。他们不直接反对皇帝，而是在暗处渗透工部、布政司，利用新旧制度交接的缝隙，走私、贪腐、甚至谋杀工部尚书。这些人比佛郎机更危险。
“皇爷爷的意思是？”