苗兵们喝完了神仙汤。

一个个靠着栅栏，眼神涣散，嘴角挂着口水。

有的在傻笑，有的在自言自语，还有的盯着天上的云发呆，看了半天，突然就哭了。

刚才好像要吃人一样的狂躁，消失的无影无踪。

新来的士兵站在栅栏外，看着这一幕，有些发愣。

&34;为什么全是苗人？&34;

他问旁边那个老兵。

&34;汉人不行吗？&34;

老兵摇了摇头，从怀里掏出根烟杆，叼在嘴里。

&34;试过了。&34;

&34;结果呢？&34;

&34;汉人喝了这玩意儿，一个个都变呆子了。&34;

老兵点着烟，吸了一口，眯着眼。

&34;不是这种疯，是直接变成了痴子，流着口水光知道傻笑。站着能站一天，躺着就是往死里睡觉，跟活死人似的。&34;

&34;那苗人……&34;

&34;苗人不一样。&34;

老兵又吸了一口烟，吐出一团白雾。

&34;他们在山里长大的，从小就吃各种乱七八糟的草药。身子骨跟汉人不一样。喝了这药还能扛得住，药效发作了，上阵杀敌，不知道疼，就知道杀人，跟地狱里爬出来的恶鬼似的，李将军要的就是这股狠劲儿。&34;

他指了指那些靠着栅栏的苗兵。

&34;你看他们现在这样，跟死了似的。可一旦药劲过去了，或者断了药……&34;

老兵把烟杆敲了敲，烟灰掉在地上。

&34;那才是真正的地狱。&34;

新兵咽了口唾沫，不敢再问了。

日头偏西的时候，码头上的活干完了。

孙扒皮坐在木箱上，拿着个小本子，开始算账。

&34;铁柱，三十袋，六十文。&34;

铁柱接过钱，掂了掂，揣进怀里。

&34;张清，二十五袋，五十文。&34;

&34;李大脑袋，二十八袋，五十六文。&34;

一个个报过去，轮到荀安的时候，孙扒皮停了一下。

&34;老荀啊……&34;

他皮笑肉不笑地看着荀安。

&34;你今天扛了十九袋。&34;

&34;二十袋。&34;

荀安低着头，声音很小。

&34;我扛了二十袋。&34;

&34;十九袋。&34;

孙扒皮把小本子啪地一合。

&34;老子亲自数的，你还敢顶嘴？&34;

荀安张了张嘴，没说话。

&34;而且……&34;

孙扒皮从木箱上站起来，走到荀安跟前。

&34;你今天扛麻袋的时候，摔了一袋。麻袋破了，洒了一地。这损失，得你赔。&34;

&34;我……我没……&34;

&34;你说什么？&34;

孙扒皮的脸凑过来，嘴里叼着根杂草，一脸的大麻子清晰可见，一张嘴，熏人的蒜味扑面而来。

&34;你说老子冤枉你？&34;

荀安低下头，不说话了。

&34;算你十九袋，再扣掉摔破麻袋的损失……&34;

孙扒皮从怀里掏出几枚铜钱，扔在地上。

&34;给你二十文。爱要不要。&34;

铜钱掉在泥地里，沾了土。

荀安蹲下去，一枚一枚捡起来，擦干净，攥在手心里。

&34;多谢孙老板……&34;

&34;滚吧。&34;

孙扒皮挥了挥手。

苦工们都在旁边看着，有人摇头，有人叹气，但没人说话。

谁敢得罪孙扒皮？

他们还要靠这活吃饭。

荀安站起来，攥着那二十文钱，转身往城门方向走。

走了几步，他停下来，回头看了一眼码头。

那些苦工正围着孙扒皮，有说有笑的，好像刚才什么都没发生。

荀安没说话，继续往前走。

二十文，只够买四个烧饼。

城门口，有个卖烧饼的老汉。

荀安走过去，掏出钱。

&34;四个烧饼。&34;

老汉看了他一眼，把烧饼装进油纸里，递过来。

&34;小心拿着，别摔了。&34;

荀安点点头，接过烧饼，转身往城里走。

他走得很慢，脚步有些虚浮。干了一天活，腿都软了。

走了一段，他听见后面有脚步声。

两个人。

不远不近的在后面坠着，跟了他有一刻钟了。

荀安没回头，继续往前走。

前面是条巷子，只有三尺宽，两边都是房檐低矮的破房子。

他拐了进去。

脚步声还在后面，没停。

巷子越走越窄，两边的墙几乎能碰到肩膀。

前面，是堵墙。

死胡同。

荀安停下了。

身后的脚步声也停了。

&34;哟，这不是酸秀才吗？&34;

一个带着讥讽的熟悉声音传来。

荀安回过头。

两个汉子，都是码头上的。一个叫刘二，一个叫赵麻子，都是孙扒皮手下的监工。

他们站在巷子口，堵住了退路。

&34;秀才，你跑这儿来干啥？&34;

刘二往前走了几步，咧着嘴笑。

&34;是不是想抄近路回家？&34;

&34;可惜啊……&34;

赵麻子也跟着走过来，手里捏着根木棍。

&34;这路，走不通。&34;

荀安往后退了一步，背贴在墙上。

&34;两位……两位大哥……有……有事吗？&34;

&34;有事。&34;

刘二笑得更欢了。

&34;听说你今天赚了二十文？&34;

&34;借我们花花呗。&34;

&34;我……我……&34;

荀安的声音在抖。

&34;我这钱……是要买饭的……&34;

&34;买饭？&34;

赵麻子用木棍敲了敲地，发出沉闷的声音。

&34;你一个人，吃四个烧饼？吃得下吗？&34;

&34;不如给我们两个，咱们哥仨一人一个，剩下那个……&34;

刘二伸手，就要去抢荀安怀里的油纸包。

&34;你拿回家慢慢吃。&34;

荀安把油纸包抱得更紧了，身子往墙上缩。

&34;别……别抢……求求你们……&34;

&34;哟，还挺倔？&34;

赵麻子走上前，木棍戳在荀安胸口。

&34;你他娘的一个软柿子，还敢跟老子犟嘴？&34;

&34;信不信老子现在就把你揍一顿，钱也拿走，饼也拿走，你还得乖乖闭嘴？&34;

&34;明天啊，你还得老老实实来码头干活，看见我们，还得喊声二哥、麻子哥。&34;

刘二在旁边笑。

&34;就是。你能咋样？报官？&34;

&34;官差会管你一个臭要饭的？&34;

&34;跟孙老板说？他能帮你？&34;

&34;你就是个没人管的烂泥巴，捏圆捏扁，随我们高兴。&34;

两个人越说越得意，越说越嚣张。

赵麻子甚至把木棍扔在地上，撸起袖子。

&34;老子今天就让你长长记性，让你知道——&34;

他话没说完。

因为他看见，荀安抬起头了。

那双原本浑浊、怯懦、唯唯诺诺的眼睛。

此刻，清澈得像溪水，又锋利的像刀刃，出鞘就要见血。

他不再佝偻着腰，不再缩着肩膀。

把油纸包放在地上，慢慢直起身子。

脊梁骨一节一节，像是被抽出来的剑。

赵麻子愣住了。

刘二也愣住了。

因为他们突然发现。

这个酸秀才，不矮。

甚至比他们俩都高出半个头。

而且荀安现在看他们的样子……

就像在看两个死人。